L'OR DE VERSACE DANS SES MOINDRES ATOMES

La première chose qu'un scientifique doit apprendre lorsqu'il travaille avec les nanotechnologies est que l'échelle n'est jamais neutre : les propriétés des matériaux changent radicalement entre le macroscopique et le microscopique. L'une des illustrations les plus sensationnelles de cette modification est l'or.

L'or peut changer de couleur de manière spectaculaire, un phénomène appelé résonance des plasmons de surface : les électrons à la surface des nano-particules de l'or vibrent et absorbent des fréquences spécifiques de la lumière visible. La beauté aux nombreux visages de l'or change au fil des différentes échelles, révélant des facettes inattendues lorsque l'on s'enfonce dans ses profondeurs.

« La couleur de ce matériau change en fonction de la taille et de la forme des particules qui le constitue, même si la substance reste la même. »

Laura Tripaldi, Ph.D. Materials Science and Nanotechnology

En réalité, les nanoparticules d'or sont encore plus surprenantes lorsqu'on les observe au microscope. Les microscopes ordinaires utilisent la lumière visible et des lentilles optiques pour agrandir les objets infiniment petits. Or, ces outils ne sont pas assez puissants pour observer les nanoparticules d'or. Encore plus petites que la longueur d'onde de la lumière visible, ces particules s'observent uniquement au microscope électronique : une technologie nettement plus avancée qui utilise un faisceau d'électrons capable de révéler des objets aussi infimes que des atomes.

Lorsque l'on observe les nanoparticules d'or au microscope électronique, elles dévoilent un autre secret. Elles présentent une forme étonnamment régulière, une taille uniforme et une apparence géométrique parfaite. Elles s'organisent spontanément en ravissants motifs réguliers, comme les carreaux d'une mosaïque ancienne.

L'intérêt des scientifiques pour les nanoparticules d'or ne s'arrête pas à leur esthétique. Aujourd'hui, les nanoparticules d'or jouent un rôle fondamental dans les technologies biomédicales les plus avancées. Vous ignorez peut-être que les tests de grossesse ou les autotests de COVID-19 utilisent des nanoparticules d'or, dont la surface a été précisément développée pour se fixer à des composés biochimiques spécifiques de votre organisme.

À l'avenir, les nanoparticules pourraient même intervenir dans la lutte contre le cancer dans le cadre de « thérapies photodynamiques ». Lorsqu'elles sont irradiées, les nanoparticules d'or se réchauffent et détruisent alors les cellules cancéreuses environnantes.

L'attrait de l'or ne cesse d'évoluer alors qu'il se révèle à nos yeux pour nous inviter à découvrir sous la surface un monde d'une beauté insoupçonnable à la signification profonde.